На дистанції – четвірка перваків.
Кожен думає, що першість він посів.

Кожен впевнений, що менше всіх втомився,
І на п’єдесталі хоче опинитись.

Хтось холоднокровний, хтось гарячий,
Слухали команди навкарачки,

Кожен з’їв йому відміряні харчі,
Але судді не фіксують нічиї.

Боротьба від старту майже
Однаково рівна завжди.

– Інформуйте, як ідуть,
ради Бога, а?
Телебачення вже тут
Разом з радіо.

– Поки що нема новин –
Всі ідуть прямісінько,
Та який пал пристрасті –
о-хо-хо який!

Номер перший рве підметки, мов герой,
Як під гору котить, хоче під горою

Переможною ходою і, бозна,
Першим опинитись біля казана.

Помисли високі чом не дружать з ним?
Бо в дитинстві мало каші з’їв.

Був голодним змалку, тому
не дерзав,
Переодягнувся – і мерщій
в спортзал.

Ці ідеї нам близькі:
Першим – кращії шматки

Другим – чим зарадиш тут,
Він все вирішив, –
Мов на втіху, подадуть
Кістки з лівером.

Другий номер ще не знав тілесних втіх.
Він із ситих, він із цих, або із тих,

Він завжди плекає славу та успіх,
ому ноги задирає вище всіх!

Нахил є на віражі! –
злови цю мить,
Краще – нікуди, швидко
так біжить.

Він стратег і тактик,
одним словом – спец, –
Сила, воля, плюс характер –
молодець!

Чіткий, стриманий, мов пень
І не лізе на рожен.

Оцей буде виступать
У Салоніках,
І діток усіх повчать
В кінохроніках.

І змагатися з Пеле
в загартованості,
Бути прикладом
цілеспрямованості.

Третій номер – знаний наш екс-чемпіон, –
Завжди другий він, надійний ешелон.

Може, хто із перших раптом
захворів,
А можливо – його тренер
замінив.

У свідомості нав’язлива
струна:
В тебе шанс оце останній,
старина!

Він в азарті, поруч з ним
біжить шпана,
Дає спурт – і раптом впав –
невже хана?

Ноші понесуть його
В причіпний вагон,

Де відомі імена –
передінфарктні,
Де місцям одна ціна –
всі – плацкартні.

А четвертий – той, що крайній, боковий, –
Так біжить – мов один на біговій:

То наблизиться, знай – п’яти відтопчу,
То відстане, почекає – я мовчу!
 
 
 
 
 

Не дістане перший ласий
той шматок,
Не надіне другий – лавровий
вінок.

Ну, а третьому – повзти
І на лікування – залягти.

Скільки все-таки систем
В бігах нинішніх, –
Раптом він прибрав свій темп
перед фінішем.

Майку скинув – тобі на! –
Як противно!
Поведінка бігуна –
неспортивна.

На дистанції – четвірка перваків,
Злих і добрих, безкорисливих, рвачів.

Хто й кому з них молиться, де той дзвін?..
Ось дистанція вже чує швидкість ніг –

Буде фініш для четвірки перваків!
 
Микола Попов2009