На дистанции – четверка первачей, –
Каждый думает, что он-то побойчей,

Каждый думает, что меньше всех устал,
Каждый хочет на высокий пьедестал.

Кто-то кровью холодней, кто горячей, –
Все наслушались напутственных речей,

Каждый съел примерно поровну харчей, –
И судья не зафиксирует ничьей.

А борьба на всем пути –
В общем, равная почти.

«Расскажите, как идут,
бога ради, а?» –
«Телевидение тут
вместе с радио!

Нет особых новостей –
всё ровнёхонько,
Но зато накал страстей –
о-хо-хо какой!»

Номер первый – рвет подметки как герой,
Как под гору катит, хочет под горой

Он в победном ореоле и в пылу
Твердой поступью приблизиться к котлу.

Почему высоких мыслей не имел? –
Потому что в детстве мало каши ел.

Голодал он в этом детстве,
не дерзал, –
Успевал переодеться –
и в спортзал.

Что ж, идеи нам близки:
Первым – лучшие куски,

А вторым – чего уж тут,
он всё выверил –
В утешение дадут
кости с ливером.

Номер два – далек от плотских тех утех, –
Он из сытых, он из этих, он из тех, –

Он надеется на славу, на успех –
И уж ноги задирает выше всех.

Ох, наклон на вираже –
бетон у щёк!
Краше некуда уже,
а он – ещё!

Он стратег, он даже тактик,
словом – спец, –
Сила, воля плюс характер –
молодец!

Четок, собран, напряжён
И не лезет на рожон, –

Этот – будет выступать
на Салониках,
И детишек поучать
в кинохрониках,

И соперничать с Пеле
в закаленности,
И являть пример целе-
устремленности!

Номер третий – убелен и умудрён, –
Он всегда – второй надежный эшелон, –

Вероятно, кто-то в первом
заболел,
Ну, а может, его тренер
пожалел.

И назойливо в ушах
звенит струна:
У тебя последний шанс,
слышь, старина!

Он в азарте – как мальчишка,
как шпана, –
Нужен спурт – иначе крышка
и хана!

Переходит сразу он
В задний старенький вагон,

Где былые имена –
прединфарктные,
Где местам одна цена –
все плацкартные.

А четвертый – тот, что крайний, боковой, –
Так бежит – ни для чего, ни для кого:

То приблизится – мол, пятки оттопчу,
То отстанет, постоит – мол, так хочу.

Не нарочно ли заводит, –
значит, зол;
Вон, обходит он, обходит...
обошёл.

Не проглотит первый – лакомый
кусок,
Не надеть второму лавровый
венок,

Ну а третьему – ползти
на запасные пути...

Сколько все-таки систем
в беге нынешнем! –
Он вдруг взял да сбавил темп
перед финишем,

Майку сбросил – вот те на! –
не противно ли?
Поведенье бегуна –
неспортивное!

На дистанции – четверка первачей,
Злых и добрых, бескорыстных и рвачей.

Кто из них что исповедует, кто чей?
...Отделяются лопатки от плечей –

И летит уже четвёрка первачей,
И судья не зафиксирует ничьей.
1974