Кем они были в жизни – величественные Венеры?
Надменные Афродиты – кем в жизни были они?..
Раскачиваясь, размахиваясь, колокола звенели.
Над городскими воротами бессонно горели огни.

Натурщицы приходили в нетопленные каморки.
Натурщицы приходили – застенчивы и чисты.
И превращалась одежда в холодный ничей комочек.
И в комнате становилось теплее от наготы...

Колокола звенели: «Все в этом мире тленно!..»
Требовали: «Не кощунствуй!... Одумайся!.. Отрекись!..»
Но целую армию красок художник гнал в наступленье!
И по холсту, как по бубну, грозно стучала кисть.

Удар! И рыхлый монашек оглядывается в смятенье.
Удар! И врывается паника в святейшее торжество.
Стекла дрожат в соборе... Удар! И это смертельно
для господина бога и родственников его...

Колокола звенели. Сухо мороз пощелкивал.
На башне, вздыбленной в небо, стражник седой дрожал...
И хохотал художник! И раздавал пощечины
ханжам, живущим напротив, и всем грядущим ханжам!

Среди откровенного холода краски цвели на грунте.
Дул торжественный ветер в окна, как в паруса.
На темном холсте, как на дереве, зрели теплые груди.
Мягко светились бедра. Посмеивались глаза.

И раздвигалась комната. И исчезали подрамники.
Величественная Афродита в небрежной позе плыла!..
А натурщицам было холодно. Натурщицы тихо вздрагивали.
Натурщицы были живыми. И очень хотели тепла.

Они одевались медленно. Шли к дверям. И упорно
в тоненькие накидки не попадали плечом
И долго молились в церкви. И очень боялись бога...
А были уже бессмертными. И бог здесь был ни при чем.